中國近代史將下南洋、闖關東、走西口、過台灣等稱為重要四大遷徙現象。清末民國到南洋謀生者以廣東、福建籍居多，福建的漳、泉二地出洋人口占七分之五，金門與對外開放通 商口岸的廈門僅一水之隔，風潮所及的影響，出外謀生者日益增多，成為閩南著名的僑鄉之一。通過早期一些發黃的黑白老照片蒐集整理，可以還原過往的歷史情境。
西方攝影技術的成熟發展，起源於1839年，清末開始傳入中國，許多傳教士或攝影師在各地旅遊傳教，留下不少珍貴的紀錄照片。由於早期照相館並不普及，而且費用昂貴，都是在經濟條件許可及特殊的情況下才會留影，其中以僑鄉文化有關的影像最多，俗稱大字的出國簽證護照，都要貼上肖像照片，或者從南洋寄回家鄉的留影，有些人落番之後終其一生再也沒有回來，相片變成留給家人唯一的念想。
